Position: Back in the Med! Remember that elephant story from a few days ago? Well, we’re down to our last chunk! Now back into the Alboran Sea in the western part of the Mediterranean, we have light winds and slow progress like the last time we were here but are not cursing Artemis or Heol as we are just thrilled to be here. However, making it this far was quite the story.

SOH SUNSET ALBORAN DSC_1306-1 © Spirit of Hungary onboard photo 2015 Apr 18

On the approach to the straights of Gibraltar we had absolutely blissful sailing conditions. Broad reaching with the big gennaker, smooth seas and sparkling sunshine. We were both giddy with excitement for making it through our final challenge and Nandor said it felt like waiting for Christmas. To keep the analogy, it was a Christmas morning we would have to work hard for, heading out into the forest to cut down a pine tree with a toothbrush before dragging it home through sticky snow drifts with wolves snapping at our heels. As the sun went down we were surrounded by cargo ships that are bigger than an appartment block and moving fast enough to water ski behind. Gybing south to avoid a mammoth tanker we found ourselves in a field of randomly flashing lights.

We quickly discovered they were marker lights on fishing nets, only we had sailed into the field through the only available channel and were now surrounded with no clear way out. Maneuvering quickly we avoided one line of floats by less than a meter and few others by dumb luck but were eventually caught. The associated fishing boat, a small open boat with four guys and an outboard engine and two bamboo light poles with milk bottle light shades, charged over to us and made it clear they were not happy with the catch of the day. After trying to disentangle us we were set free with a few cuts of their knives. Still in the thick of the nets, we managed to ask for directions from another fishing boat for a clear way through. They steered us around their net and then shouted encouragingly “todo recto, todo recto” to go straight ahead. No sooner had they said that then we heard the rattle of the floats on their neighbor’s net running down the hull!

Again we tried to get free with the help of the fishermen but with a 4.5 meter keel and two rudders there was plenty for the fine mesh to catch on. We furled the sails and let the guys cut their net on one side of us before heading around to the other side. Before setting to work with their knives again they wanted us to pay for their nets before they set us free. I felt terrible about messing with the livelihoods of these clearly poor fisherment but they had strung their nets far offshore and on the border of the world’s busiest shipping lane. I know we look pretty smart on our fancy round the world racing yacht but we don’t actually carry cash, so when they refused to let us go I swung down with my knife, cut the top rope on the net and set sail to rip us free from the rest.

Finally free from the nets, we slipped past Tangiers as the wind turned from west the north to east and then built again from the south. With this new land breeze and the rush of inflowing current we streaked through the remainder of the straights and into the Med. With the sun rising before us, the new rays glinting off the dolphins in our escort we felt like kings as we dodged the cargo ships. At least until the wind stopped again!

Carnet de bord du 17 avril
Position: de retour en Méditerranée!
Une journée fabuleuse

On attaque enfin la dernière partie du voyage. De retour en mer d’Alboran, dans la partie Ouest de la Méditerranée, nous avons à nouveau des vents légers et une progression lente mais cette fois on ne râle pas trop, on est trop heureux d’être ici! Enfin pour arriver jusque là c’était une sacrée aventure.

A l’approche du détroit de Gibraltar, nous nous sommes régalés avec des conditions idéales pour naviguer: grand spi, soleil et mer plate. On était tous les 2 vraiment excités de passer ce «dernier» obstacle et Nandor a même comparé ça au matin de Noël. Pour rester dans l’analogie de Noël, la tâche s’annonçait ardue, c’était comme aller dans la forêt pour trouver le plus beau sapin, le couper avec une lime et le ramener à la maison à travers la neige avec des loups sur nos talons! A la tombée de la nuit nous étions entourés de cargos aussi gros que des immeubles et allant si vite que l’on aurait pu faire du ski nautique derrière eux. Alors que l’on empannait pour éviter l’un d’entre eux on s’est retrouvé au milieu de dizaines de lumières qui s’affolaient dans tous les sens.

On s’est vite rendu compte que ces petites lumières balisaient des filets de pêche mais on est arrivé par la seule «entrée» et on s’est retrouvé complètement pris au piège. On a évité une première ligne de filet par un mètre puis une autre avec un peu de chance et finalement on a fini par s’arrêter. Le petit bateau de pêche associé à ce filet est vite arrivé sur nous avec: 4 hommes à bord, des lumières faites de bâtons en bamboo avec une lampe au bout et des bouteilles de lait comme abat jour et un tout petit moteur hors bord. On a vite compris qu’ils n’étaient pas très heureux du gros morceau qu’ils venaient de récupérer dans leur filet! Après quelques coups de couteaux dans leur filet nous étions finalement libres et avec quelques instructions pour repartir en évitant les autres filets «todo recto, todo recto» (tout droit, tout droit). Évidement quelques mètres plus loin nous nous sommes  empêtrés dans les filets de leurs voisins!

Encore une fois nous avons essayé de nous libérer mais avec une quille de 4,5 mètres et 2 safrans il y avait trop de choses sur lesquelles les mailles fines du filet pouvaient s’accrocher. Nous avons baissé les voiles et ils ont coupé le filet sur un côté du bateau avant d’aller sur l’autre. Avant d’attaquer l’autre côté ils nous ont demandé de payer pour leurs filets pour nous «libérer». ça m’a vraiment fait de la peine de leur causer autant de problèmes car je sais que c’est leur gagne-pain mais ils avaient mouillé leurs filets très au large, juste à la limite d’une des plus grosses zones de trafic maritime au monde. Malheureusement on ne part pas en course autour du monde avec du cash donc quand ils ont refusé de nous laisser partir, j’ai pris mon couteau et coupé le filet moi-même pour nous libérer.

Finalement libérés des filets, nous avons passé Tangers alors que le vent tournait du Nord-Ouest à l’Est pour se renforcer du Sud. Avec cette nouvelle brise et le courant qui nous poussait nous sommes arrivés en Méditerranée un peu plus vite que le suggéraient nos routages (pour une fois!). Au lever du soleil, avec des dauphins comme escorte, on était comme des rois même s’il fallait slalomer entre les cargos. Enfin c’était jusqu’à ce que le vent disparaisse à nouveau..